Saint Gabriel
Avec Raphaël et Mikaël (ou Michel), Gabriel compte parmi les trois anges auxquels l'Ecriture donne un nom; le sien signifie "homme de Dieu" ou "Dieu s'est montré fort".
Dans l'Ancien Testament, le livre de Daniel dit d'abord que Gabriel est appelé par une voix céleste à expliquer au prophète sa "vision du bélier et du bouc", dont l'interprétation est en effet proposée (1); puis il le montre chargé d'une mission de même nature pour éclairer d'un jour neuf un oracle de Jérémie (2), repris par le Chroniste (3), et désormais connu sous le nom de "Prophétie des soixante-dix semaines (4)" (d'années).
Dans le Nouveau Testament, l'évangile de Luc fait nommément de Gabriel le premier messager de la Bonne Nouvelle : il informe le prêtre Zacharie de la prochaine naissance d'un fils (5), qui sera Jean-Baptiste, le précurseur du Christ, puis porte à la Vierge Marie l'annonce du choix divin dont elle est l'objet et qui va faire d'elle la mère de Jésus, le Messie promis (6).
Du passage de Daniel évoquant "le vol rapide" de ce messager de Dieu (7) a pu naître l'image des ailes attribuées aux anges, que le
Livre d'Hénoch (apocryphe) rendra familière dans le judaïsme dès les deux derniers siècles de l'ère ancienne. Et tous les chrétiens reconnaissent dans les premières paroles de l'Ave Maria la salutation angélique adressée à la mère du Sauveur : "Salut, pleine de grâce ! Le Seigneur est avec vous... (8)". La tradition judéo-chrétienne place Gabriel au nombre des "sept [esprits] qui se tiennent devant la gloire du Seigneur (9)" : les archanges.
(1) : Da 8,1-26
(2) : cf Jr 25,12 et 29,10 ; cf Da 9,2
(3) : 2 Ch 36,21
(4) : Da 9,21-27
(5) : Luc 1,11-20
(6) : Luc 1,26-38
(7) : Da 9,21
(8) : Luc 1,28
(9) : Tb 12,15 et Ap 8,2 ; cf Luc 1,19
André-Marie Gérard, Dictionnaire de la Bible, Paris, Robert Laffont, Coll. Bouquins, 1989
Mais c'est surtout au culte de la Sainte Vierge que se trouve particulièrement lié le culte de Gabriel. Dès que l'Eglise entonne les louanges de la reine du Ciel, Gabriel apparaît. Il vient prêter ses paroles, inspirer les chants, attiser les saintes ardeurs, animer la foi et la confiance dans les âmes. La prière de la terre, si la prière de ce prince du Ciel ne l'accompagnait pas, résonnerait moins agréablement à l'oreille de la Reine des Anges et des hommes. Qu'elle est touchante cette modeste supplication de l'Eglise conjurant Marie de recevoir le salut que ses enfants lui adressent comme des lèvres de Gabriel lui-même : "Sumens illud ave - Gabriel ore !"
Père E. Baffie, L'Archange saint Gabriel, in L'Immaculée et Saint Gabriel, 1999, © Editions Bénédictines, Rue E. Guinnepain - 36170 Saint-Benoît-du-Sault - France.
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Fête de Saint Gabriel : le 24 mars
Indissociable de la sainte Vierge dont il est l'ange "servant", c'est depuis 1921 que l'archange Gabriel est fêté le 24 mars, veille de l'Annonciation. Ce décret de Benoît XV renoue avec la tradition orientale qui liait déjà les deux fêtes (Gabriel était honoré le 18 décembre selon le calendrier copte et le 26 mars selon le calendrier syrien).
Fort populaire aussi bien en Occident qu'en Orient, le culte de saint Gabriel est très ancien : il apparaît sur de nombreuses représentations byzantines et on retrouve sa trace dans tout le bassin méditerranéen (fresques en Italie, en Sicile, à Malte...).
Hymne aux vêpres (liturgie franciscaine)
D'un coeur joyeux chantons tous des cantiques,
Promenant l'archet sur les cordes harmonieuses,
A l'instant où l'illustre Gabriel
Brille du haut du Ciel.
Il est aujourd'hui pour nous,
Le paranymphe de l'auguste Vierge,
Il est accompagné de tout le choeur des anges
Qui célèbre avec transport les louanges du Christ.
Que notre choeur chante à son tour
La louange du prince Gabriel;
Il est l'un des sept qui se tiennent devant le Seigneur
Prêts à exécuter ses ordres.
Messager du Ciel, ambassadeur d'en-Haut,
Gabriel quitte les hauteurs,
Et partout d'heureux augure,
Il dévoile au monde les secrets
du Tout-Puissant.
Annoncez-nous, ô Gabriel, nous vous en prions,
Le don extraordinaire de la paix éternelle,
Par lequel un jour, pleins d'allégresse,
Nous aurons accès dans la céleste demeure.
Que nous l'accorde la Déité bienheureuse du Père,
Et du Fils aussi bien que du Saint-Esprit,
Dont, par le monde entier,
Retentit la gloire.
Amen.
Saint Gabriel "la Force de Dieu" - Prières, 1996
© Editions Bénédictines - Rue E. Guinnepain - 36170 Saint-Benoît-du-Sault - France
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Prières à Saint Gabriel
Saint Gabriel archange,
ange de l'Incarnation,
ouvre nos oreilles
aux doux avertissements
et aux appels pressants du Seigneur.
Tiens-toi toujours devant nous,
nous t'en conjurons,
afin que nous comprenions bien
la Parole de Dieu,
afin que nous Le suivions
et Lui obéissions
et que nous accomplissions
ce qu'Il veut de nous.
Aide-nous à rester éveillés
afin que, lorsqu'Il viendra,
le Seigneur ne nous trouve pas endormis.
Amen.
Prière traduite de l'allemand
Saint Gabriel "la Force de Dieu" - Prières, 1996
© Editions Bénédictines - Rue E. Guinnepain - 36170 Saint-Benoît-du-Sault - France
Saint Archange Gabriel, messager de la miséricorde de Dieu en faveur des pauvres humains, vous qui avez salué la très Sainte Vierge par ces paroles : "Je vous salue Marie, pleine de grâce", et qui en avez reçu une réponse d'une si grande humilité, protecteur des âmes, aidez-nous à devenir les imitateurs de son humilité et de son obéissance.
Prière du Père Lamy à Saint Gabriel
Ange de l'Eglise, 1999, © Editions Bénédictines, Rue E. Guinnepain - 36170 Saint-Benoît-du-Sault - France.
Saint Gabriel Archange
toi qui es appelé à juste titre
la Force de Dieu,
puisque tu as été choisi
pour annoncer à Marie
le mystère où le Tout Puissant devait
déployer merveilleusement
la force de son bras,
fais-nous connaître les trésors
renfermés dans la personne du Fils de Dieu,
et sois notre messager
auprès de sa sainte Mère.
Rends-nous forts
dans la Foi, l'Espérance, l'Amour.
Amen.
Prière diffusée par la Confrérie de L'Ange Gardien.
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